Levercirrose

Wat is levercirrose?

Bij levercirrose is er sprake van littekenweefsel op de lever, ontstaan door vernietiging van leverweefsel. Het is een zeer ernstige aandoening die verschillende stadia kent:

• Stadium 1: gecompenseerde levercirrose. In dit stadium zijn er geen klachten of verschijnselen. Deze vorm wordt vaak per toeval ontdekt. Dit stadium is in veel gevallen nog omkeerbaar, wanneer de oorzaak wordt weggenomen.
• Stadium 2: gecompenseerde levercirrose waarbij er al slokdarmspataderen aanwezig zijn. Verder treden ook in dit stadium nog geen klachten op. Dit stadium is niet omkeerbaar.
• Stadium 3: gedecompenseerde levercirrose: Bij deze vorm ontstaan doorgaans de klachten. Er kan sprake zijn van bloeding uit de slokdarmspataderen of er ontstaan vochtophopingen in de buik. Daarnaast kan hepatische encefalopathie optreden. Dit stadium is onomkeerbaar en alleen een levertransplantatie kan de levercirrose nog verhelpen.

Levercirrose ontstaat wanner de lever jarenlang schade oploopt. Levercellen raken hierdoor ontstoken en sterven daarna af. Deze levercellen die afsterven worden vervangen door littekenweefsel. Wanneer de oorzaak niet weggenomen wordt, worden de strengen littekenweefsel steeds dikker. Er ontstaan ‘noduli’, eilandjes van levercellen omringd door littekenweefsel.

Hoe meer littekenweefsel, hoe meer functieverlies van de lever ontstaat. Het bloed heeft meer moeite om uit de poortader door de lever te stromen. Er ontstaat hierdoor een wat verhoogde bloeddruk in de poortader. Bij het toenemen van de ernst van de levercirrose verhoogt deze druk steeds meer. De verhoogde druk in de poortader kan vervolgens slokdarmspataderen veroorzaken.

Een van de meest voorkomende oorzaken van levercirrose is alcoholmisbruik. Hierdoor ontstaat een ernstig tekort aan B-vitamines en dit heeft een negatief effect op de gezondheid van de lever.

Oorzaken

• Alcoholmisbruik (vooral in Europa en Amerika)
• Virale infecties met hepatitis B en C (vooral in Azië en Afrika)
• Leververvetting
• Vergiftiging
• Een chronische leverziekte
• Blootstelling aan chemische stoffen
• Geneesmiddelengebruik, vooral NSAID’s
• IJzer- of koperstapeling
• Auto-immuunziekten
• Diabetes mellitus
• Ondervoeding
• Hart- en vaatziekten

Opmerkingen

De diagnose levercirrose kan worden vastgesteld via drie onderzoeken:

• Echografie van de lever
  Met behulp van een echo wordt de lever in beeld gebracht
• Een fibroscan
  Dit is een scan om littekenweefsel in kaart te brengen
• Een leverbiopsie
  Met een lange, dunne, holle naald wordt een klein stukje weefsel uit de lever gehaald en onderzocht.