Zenuwpijn (neuralgie)

Wat is zenuwpijn (neuralgie)?

Zenuwpijn, ook wel neuralgie genoemd, is een pijnlijke zenuwbeschadiging met pijnprikkels zonder functie. Zenuwpijn kan ontstaan door een beschadiging van een enkele zenuw of een bundel zenuwen. Ook kan het ruggenmerg of de hersenen beschadigd zijn waardoor neuralgie optreedt. Zo kan een zenuw ontstoken zijn, beschadigd zijn of klem zitten.

In het lichaam onderscheiden we twee zenuwstelsels: het centrale zenuwstelsel (CZS) en het perifere zenuwstelsel (PZS). Het PZS valt buiten het CZS. Neuropathie omvat alle ziekten van het PZS samen ongeacht wat de oorzaak is. Bij neuropathische pijn is er schade aan de sensorische en motorische zenuwstelselvezels. Vaak ziet men deze chronische pijn aan één kan van het lichaam. Dit kan maanden tot jaren aanhouden, in sommige gevallen zelfs voorgoed waardoor men moet leven met zenuwpijn. Zenuwpijn kan in elk lichaamsdeel optreden. Het komt vaak voor in de rug, de benen, voeten en armen. Ongeveer 1-3 procent van de mensen in Westen heeft neuralgie.

Er zijn verschillende soorten neuralgie. Hierbij speelt de locatie van waar de zenuwen beschadigd zijn een rol.

• Fantoompijn is een zenuwpijn die ontstaat na een amputatie van een ledemaat. Soms gebeurt dit direct na de amputatie, maar het is mogelijk dat het veel later optreedt.
• Neuralgische amyotrofie is een zenuwaandoening waar pijnaanvallen in de schouder, arm en/of hand elke keer terugkeren. Hierop volgt een verlamming (deels of geheel) van de spieren.
• Mortonse neuralgie is een beklemde zenuw in de voorvoet waardoor lopen of autorijden pijnlijk is.
• Occipitalis neuralgie is een stekende hoofdpijn die ontstaat door de nervus occipitalis zenuw in het hoofd. De pijn kan lopen vanaf de nek tot het hoofd.
• Trigeminusneuralgie is neuralgie van het gezicht, meestal aan één zijde.
• Ischias is zenuwpijn die uitstraalt tot de billen en/of benen.
• Carpaal tunnel syndroom is zenuwpijn die zich voordoet in de handen.
• Postherpetische neuralgie is een complicatie die men soms ziet bij gordelroos. Dit zorgt voor een ontsteking van de zenuwcellen.

Symptomen

Er zijn verschillende symptomen van neuralgie/zenuwpijn:

• Erg gevoelige huid of juist ongevoelige huid
• Tintelingen, jeuk, prikkelende pijn
• Branderig gevoel
• Pijnscheuten
• Gevoelsmatig koude, warme of zweterige plekken op de huid
• Pijnstilling helpt niet
• Wrijven maakt de pijn erger

Oorzaken

Zenuwpijn heeft verschillende oorzaken en kan komen door:

• Zenuwbeschadiging door bijvoorbeeld diabetes of alcohol
• Klemzittende zenuw(en) wat men ziet bij een hernia en carpaal tunnel syndroom
• Ontstekingen door bijvoorbeeld gordelroos
• De ziekte van Lyme (neuroborreliose)
• Tumorgroei
• Door chemotherapie
• Na een operatie

Er is echter niet altijd een aanwijsbare oorzaak te vinden

Opmerkingen

De behandeling van zenuwpijn is erg lastig. Reguliere pijnstillende medicatie helpt niet goed bij neuralgie. Soms zet men depressie- of epilepsiemedicatie in die in meerdere gevallen aanslaat. Zo zet men soms amitriptyline in bij zenuwpijn, maar dit kost vaak weken voordat het medicijn werkt. In sommige gevallen adviseert de huisarts een pijnspecialist. Hier heeft men bijvoorbeeld behandelingen zoals een pleister met capsaïcine (een alkaloïde uit rode peper). De pleister voelt pijnlijk aan op de huid en na 1 à 2 weken is de plek gevoelloos. Een andere optie is een injectie met ontstekingsremmende vloeistof en verdoving op de plaats waar men pijn voelt.